Se prevé que la población mundial alcance los diez mil millones en 2050. Esto requerirá un aumento del 56% en la producción de alimentos con respecto a los niveles de 2010, pero los estudios han advertido que la producción agrícola en todo el mundo tendrá problemas para satisfacer esta demanda adicional de alimentos. Los desafíos incluyen las limitaciones en el rendimiento de los cultivos debido a la disminución de las ganancias marginales de productividad, la degradación del suelo, los fenómenos meteorológicos extremos, las deficiencias de nutrientes del suelo y el aumento de las pestilencias. 

A pesar de las crecientes presiones sobre el suministro de alimentos, se desperdicia aproximadamente un tercio del total de alimentos producidos para el consumo humano. Más del 40% de esta pérdida se produce a lo largo de las cadenas de suministro de productos básicos en el nivel poscosecha (entre la cosecha y el consumidor) en muchas economías en desarrollo, incluidas las de África, Asia y América Latina. Algunas regiones han desarrollado objetivos para reducir este desperdicio.

Dimensionamiento de las pérdidas de cultivos

Si bien las pérdidas poscosecha afectan a todos los cultivos principales, incluidas las frutas, verduras y legumbres. Las pérdidas de arroz, trigo y otros cereales, que representan el 70% de todas las calorías consumidas son también particularmente llamativos. 

En el mundo árabe, el 30% de la producción de cereales se pierde entre la producción y el consumo, y un estudio estima que se pierde el 34% del suministro total de trigo en Jordania, lo que le cuesta al país más de 100 millones de dólares al año. En Brasil, se estima que las pérdidas de granos poscosecha oscilan entre el 5 y el 30%, principalmente debido a las malas condiciones de almacenamiento. A nivel mundial, se estima que el valor del grano perdido puede valer hasta $ 60 mil millones.

Un desafío clave para reducir las pérdidas de granos es que la magnitud de la pérdida de granos poscosecha varía significativamente según factores como la ubicación geográfica, el clima y la prevalencia de plagas. Además, la gravedad de las pérdidas varía en las diferentes etapas de la cadena de suministro, lo que complica la adopción de un enfoque unificado del problema. Dada la magnitud de las pérdidas poscosecha mundiales, la reducción de los desechos después de la cosecha podría impulsar simultáneamente la producción agrícola y salvar la tierra.

Cómo abordar la pérdida de grano poscosecha

Se podrían implementar varios enfoques y tecnologías, tanto tradicionales como más avanzadas, para capturar esta ganancia potencial de tierras. Cada uno tiene pros y contras según el tipo de grano y el contexto de la cadena de suministro. Por ejemplo, en la etapa de recolección de granos, tecnologías como las segadoras mecánicas pueden ser más efectivas para reducir las pérdidas, mientras que en la etapa de secado de granos, el secado mecánico puede tener el mayor impacto.

La adopción a largo plazo de estas tecnologías en los mercados emergentes puede depender de una serie de factores externos sociales, económicos e institucionales. Para que los silos herméticos de almacenamiento de granos reduzcan las pérdidas poscosecha a largo plazo, una cadena de suministro impulsada por el mercado para los componentes de los silos metálicos, incluidos proveedores, fabricantes, minoristas y servicios de reparación, puede ser necesaria para la adopción sostenida de la tecnología.

Las pérdidas de grano atribuibles a la temperatura y la humedad pueden ser una de las áreas clave a abordar para reducir el desperdicio general. La regulación de la temperatura y la humedad en el nivel de almacenamiento puede ser especialmente importante, ya que gran parte del deterioro global del grano ocurre en esta etapa debido a la influencia de estos factores en el tiempo de almacenamiento seguro.

Un enfoque potencial para reducir la pérdida de granos relacionada con la humedad es implementar una cadena seca global. La cadena seca se refiere a la deshidratación inicial del grano a niveles que evitan el crecimiento de hongos, seguida del almacenamiento en contenedores a prueba de humedad.El concepto es análogo al de la cadena de frío, que mantiene la calidad de los productos frescos mediante la refrigeración continua.

Algunas de las soluciones prácticas y de bajo costo que podrían implementarse a lo largo de la cadena seca, incluyen hisopos de papel desechables que permiten a los agricultores probar instantáneamente la humedad del grano; bolsas secas, impermeables al oxígeno que almacenan el grano en condiciones de cero oxígeno para obligar a los hongos a consumir el oxígeno disponible y morir, sin causar más daño al grano; y perlas desecantes de silicato de aluminio reutilizables que, cuando se colocan en un recipiente cerrado, eliminan el agua para mantener un ambiente de baja humedad.

Estos son algunos de los métodos que podrían utilizarse para evitar pérdidas poscosecha.